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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111891 / 1118130.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  90 lines
  1. <text id=91TT2563>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: Health:Pursuit of Perfection
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 88
  13. CALIFORNIA
  14. Pursuit Of Perfection
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Scott Brown
  17. </p>
  18. <p>     "I dote on myself, there is that lot of me and all so
  19. luscious."
  20. </p>
  21. <p>-- Walt Whitman, Song of Myself
  22. </p>
  23. <p>     Manhattan native Henry Jaglom was appalled when he
  24. arrived in Los Angeles 26 years ago. To his Eastern eye it
  25. seemed that every billboard and bus bench in the city screamed
  26. out with advertisements extolling the rewards of the perfect
  27. body. "Coming from New York, you have an open-mouthed reaction
  28. to the way things are defined by the physical out here," says
  29. Jaglom, a filmmaker whose exercise previously consisted of
  30. walking and an occasional bike ride. "I thought it was all so
  31. superficial. I was very disdainful."
  32. </p>
  33. <p>     Soon, however, Jaglom made peace with and even embraced
  34. the fitness cult of California--although, ironically, he gets
  35. more exercise in Manhattan than in L.A. because people actually
  36. make a habit of walking in New York City. His latest film,
  37. Eating, is about women's struggling with society's message that
  38. a gorgeous physique is the ultimate virtue. The movie, says
  39. Jaglom, could have been set only in California, where people
  40. seem to talk more openly--and obsessively--about their
  41. bodies than anywhere else. "It's the healthiest thing about this
  42. place," says Jaglom, who divides his time between New York City
  43. and Los Angeles. "People say what they think here. They're not
  44. embarrassed about saying, `I'm concerned about my body.' In the
  45. rest of the country, they don't admit it."
  46. </p>
  47. <p>     Jaglom's observation is a considerable overstatement,
  48. since by now fitness has become a nationwide preoccupation. But
  49. California, especially Southern California, was where the cult
  50. of the perfect body began and remains most frenzied: the
  51. birthplace of triathletes, personal trainers and the 24-hour
  52. gym; a place where celebrities have their Ferraris valet-parked
  53. at trendy sports clubs and smoking ranks higher on the list of
  54. social no-no's than drowning kittens. It is where Tony Roberts,
  55. portraying a Broadway actor who finds success in Los Angeles in
  56. the movie Annie Hall, explains that he has encased himself in
  57. a foil-like eternal-youth suit because it "keeps out the alpha
  58. rays...You don't get old." It is the place where cruciferous
  59. vegetables were first worshiped. As the millennium draws near,
  60. a refurbished Muscle Beach stands as a clogged monument to the
  61. mesomorphic, hikers and bikers create traffic jams all over the
  62. diminishing wilderness, and rolfers and herbologists find
  63. themselves more in demand than ever.
  64. </p>
  65. <p>     Even in health-conscious California the real cultists
  66. represent only a small minority of residents (most Californians
  67. worry more about housing prices, rising taxes, gangs and traffic
  68. congestion than about the contours of their deltoids). Yet the
  69. body addicts have pushed the pursuit of the flawless physique
  70. to its furthest extremes, etching forever the notion of
  71. California narcissism upon the psyche of the nation. For these
  72. fitness fanatics the goal is not just to look good but to look
  73. perfect. And if perfection cannot be achieved through exercise,
  74. to resort to surgery to attain it.
  75. </p>
  76. <p>     "My patients are already working out in gyms; they're not
  77. 98-lb. weaklings," says Dr. Brian Novack, a busy Beverly Hills
  78. plastic surgeon who offers a dizzying array of body-altering
  79. operations. "Here, the emphasis is not getting a face-lift when
  80. you need it, but getting one before you need it." Lately Novack
  81. has immersed himself in a hot new field: implanting silicone in
  82. men in search of chiseled pectorals, firm buttocks, bulging
  83. calves and strong chins. One wonders what Walt Whitman would
  84. have had to say about that.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.